Örökre elátkozta magát egy pofonnal, de amikor női ruhába bújt, minden megfordult. Az új öltözet nem csupán a külsejét változtatta meg, hanem a lelkében is új fény gyúlt.

Ma ünnepli 88. születésnapját egy igazi filmes ikon, akinek megjelenése talán nem a hagyományos sztárképhez illik, de a tehetsége mindent felülmúlt, és utat tört a legnagyobb rendezők és színésztársak világában, felemelve ezzel az amerikai mozi csillagait. Oscar-díjak és számos jelölés, emellett a sikerek és a visszafogott magánélet jellemzik Dustin Hoffman pályafutását, aki nélkül az Esőember és Hook kapitány képe teljesen más lenne. Szerepei és egyedi stílusa örökre beírta magát a film történetébe.

Dustin Lee Hoffman 1937. augusztus 8-án látta meg a napvilágot Los Angelesben, Harry Hoffman és Lilian Gold második gyermekeként. Családja gyökerei ukrán, lengyel és román zsidók között találhatók, de szülei nem éltek aktívan vallásos életet. Érdekes, hogy nevét a némafilm egyik jeles alakjától, Dustin Farnumtól kölcsönözte – igazán figyelemre méltó választás! Figyelembe véve, hogy apja a Columbia filmgyárban dolgozott, míg anyja amatőr színésznőként tevékenykedett, nem meglepő, hogy Dustin sorsa a színészet felé terelődött.

Lee Strasberg színitanodájában szerzett képesítést, ám a filmes világban való igazi áttörés előtt még reklámokban, tévésorozatokban és színházi produkciókban próbálgatta szárnyait. Harmincéves korában, diploma után, találkozott Mike Nichols rendezővel, aki felfedezte benne a Diploma előtt című film főszereplőjét. Ez volt az első jelentős filmszerepe, amelynek köszönhetően azonnal Oscar-díjra és Golden Globe-ra is jelölték. Tény, hogy nem véletlenül.

Két évre rá, 1969-ben jött Angelina Jolie apukájával az Éjféli cowboy, aminek a szerepét Hoffman úgy kapta meg, hogy hajléktalannak adta ki magát az utcasarkon tartott castingon, és lenyűgözte a rendezőt, John Schlesingert.

A színész gazdag pályájához rengeteg sztori és érdekesség kapcsolódik, ilyen például, hogy az 1970-es Kis nagy emberrel bekerült a rekordok könyvébe, mert a főszereplőt 10 éves korától 121 éves koráig alakítja, és ez volt 1970-ig a legnagyobb időív egy adott szerepben. De az is érdekes sztori volt, mikor a Pillangó forgatásán a gázsikülönbség miatt szigorúan megorrolt Steve McQueenre. A Kramer kontra Kramerben a forgatókönyvnek megfelelően, de Meryl Streep számára váratlanul, lekevert a színésznőnek egy pofont a method acting jegyében, Streep ott és akkor örökre megutálta partnerét. De a nem épp harmonikus közös munka egy-egy Oscar-díjjal kárpótolta őket.

Ekkor döbbent rá, hogy az emberek csak a szép nőket látják, ahogy addig ő is - ettől kicsit kiborult, és próbált változtatni a nőkkel való viselkedésén.

50 évesen megint robbantotta a mozikat az Esőemberrel, amiben eredetileg az egészséges testvér szerepét kínálták neki, de miután Hoffman látta a Savant-szindrómás Leslie Lemke zenészt, aki vak, értelmi fogyatékos, viszont hallás után játszik végig egész koncerteket, Raymond szerepét akarta. Amit előtte egyébként visszautasított Jack Nicholson, Robert De Niro és Mel Gibson is, az öccs szerepét egy első ötlet szerint Bill Murray játszotta volna, de végül Tom Cruise kapta, és milyen jó lett így. Hoffman egyébként komolyan befolyásolta Raymond figuráját, ragaszkodott ahhoz, hogy ne csak "egyszerű" értelmi fogyatékos legyen, hanem autista jegyeket mutató Savant-szindrómás és ne barátságos, hanem inkább magába forduló személyiség. A színész a forgatás előtt egy évig dolgozott autista spektrumzavarral küzdő betegekkel és családjukkal, hogy megértse viselkedésüket, kapcsolatukat. Oscar-díjat hozott ez a szerep is.

Hoffmannal való együttműködés nem volt éppen zökkenőmentes, hiszen perfekcionizmusa gyakran feszültséget teremtett. Sok kollégájával, például Stephen Frearsszel, a Mondvacsinált hős rendezőjével, vagy Sydney Pollackkal, aki az Aranyoskámban dirigált, gyakran összetűzésekbe keveredett. Ugyanakkor voltak szoros baráti kapcsolatai is, mint például az nemrégiben elhunyt Gene Hackmannel. Hoffmann több gyerekfilmben is kipróbálta magát, szerepelt a Hookban és a Pán Péterben is. Nem meglepő ez, hiszen hat gyermeke született két házasságából, ami szépen tükrözi a családi élet iránti elköteleződését.