Nem az ember volt az első lény, aki két lábon járt és kőből készített eszközöket.
Afrika élővilágának legjellegzetesebb képviselői közé az elefántok, zsiráfok és orrszarvúak tartoznak, de ez nem volt mindig így. Egykor két lábon járó, majomszerű lények sokasága töltötte meg a kontinenst, köztük voltak a mi őseink is. Az emberek eredetét kutató cikksorozatunk második részében több millió évet utazunk vissza az időben, hogy bemutassuk őket.
Képzelj el egy utazást az időben, ahol a 20 millió évvel ezelőtti Afrika világába érkezel. Ekkor a kontinens, amelyet ma sivatagok és száraz tájak jellemeznek, egy egészen más arculatot öltött. A miocén időszak hajnalán (23-5,3 millió évvel ezelőtt) a tájat buja erdők borították, és az éghajlat jóval nedvesebb volt, mint manapság. Ez volt a főemlősök virágzó kora, ahol számos különféle méretű, formájú és életmódú faj élt együtt. Közöttük ott voltak a mai orangutánok, gorillák, csimpánzok, sőt, az emberek ősei is, akik mind egy csodálatos ökoszisztéma részei voltak. Ezen a tájon sétálva talán mi is felfedeznénk a természet csodáit, amelyek mára eltűntek, de a múltban virágzottak.
Ebből az időszakból származó információk szerint még nem váltak el külön a három említett csoport, ami körülbelül 14-18 millió évvel ezelőtt történhetett. Az orangutánok ősai voltak az első, akik leváltak a közös ősünkről, őket követték a gorillák, akik körülbelül 10-12 millió éve különültek el. Az emberek és a csimpánzok vonala pedig mintegy 7 millió éve vált külön, ezzel kezdetét vette az emberiség története. A folyamat megértésében Dr. Hajdu Tamás, az ELTE TTK Embertani Tanszék tanszékvezető docense nyújtott értékes segítséget lapunk számára.
A kérdés, hogy pontosan melyik faj lehetett az emberek és a csimpánzok utolsó közös ősének, még mindig rejtélyes. Számos elmélet létezik, és a tudósok között is megoszlanak a vélemények. Az egyik legizgalmasabb jelölt a Sahelanthropus tchadensis, amelyet egyes kutatók a két evolúciós ág közötti hídnak tartanak. Azonban nem mindenki ért egyet ezzel a nézettel: míg egyes szakemberek a csimpánzok ősének tartják, mások úgy vélik, hogy inkább az emberek elődjéhez köthető. Ez a vitatott faj tehát továbbra is izgalmas kutatási témát jelent a paleoantropológia világában.
Az azonban biztos, hogy ez az emberős körülbelül 7 millió évvel ezelőtt élt a mai Csádi Köztársaság területén, vagyis éppen abban az időszakban, amikor kettévált az emberek és a csimpánzok vonala.
