A fogyás elérhető vele, de ne lepődjön meg, ha a haja nem nő olyan ütemben, ahogy azt megszokta: azok, akik az időszakos böjtöt választják, tapasztalhatják, hogy a hajnövekedés üteme 18%-kal lelassul.

Manapság egyre többen választják az időszakos böjtöt mint a fogyás egyik népszerű módját, és sokaknak úgy tűnik, hogy valóban sikerül is csökkenteniük a súlyukat. Azonban a test nem marad tétlen, és reagál erre a stresszre: például a szőrnövekedés üteme lelassulhat, ami érdekes következménye ennek a diétás megközelítésnek.

Az időszakos böjt (más néven intermittáló böjt, IF) egy olyan táplálkozási megközelítés, amely a koplalás és az étkezési periódusok váltakoztatására épít. Jelenleg az egyik legelterjedtebb módszer az 5:2-es rendszer, amely során öt napon át szokásos módon étkezünk, míg a következő két napon jelentős kalóriacsökkentést alkalmazunk. Ezt a stratégiát sokan a testsúly kezelésére és a zsírégetés elősegítésére használják, emellett segíthet a vércukor- és koleszterinszint csökkentésében is. Érdekes módon, több felhasználó arról számolt be, hogy a böjtölés idején javul a koncentrációs képességük is.

Azonban ebben az esetben sem csupán előnyök sorakoznak fel, és a hátrányok között meglepő módon a szőrnövekedés is szerepet játszik. Egérkísérletek során kiderült, hogy bár a rágcsálóknál a rövid távú éhezés egészségügyi előnyökkel járhat, sőt akár az élettartamuk is jelentősen megnövekedhet, mégis léteznek olyan sejt- és szövettípusok, amelyek számára a koplalás inkább hátrányos hatású.

A kínai Westlake Egyetem kutatói a szőrnövekedést vizsgálták. Leborotválták kísérleti egereiket, és váltakozó napos koplalásnak vetették alá őket: az állatok 24 órán át koplaltak, majd a következő 24 órában a szokásos étrendjüket ették. A három hónapos vizsgálat végére a diétázó egerek szőrzete nem nőtt úgy vissza, mint az ugyancsak borotvált, hasonló mennyiségű kalóriát evő, ám nem böjtölé kontrollállatoké.

A Nature folyóiratban közzétett kutatások szerint a szőrtüsző őssejtek elhalása áll a jelenség hátterében. További vizsgálatok rávilágítottak, hogy az időszakos koplalás serkenti a kapcsolatot a mellékvesék, amelyek a stresszhormonokat termelik, és a bőr zsírsejtjei között. Ezek a zsírsejtek olyan zsírsavakat bocsátanak ki, amelyek zavarokat okoznak az őssejtek anyagcseréjében, sőt, bizonyos esetekben a sejtek elhalásához is vezethetnek. Érdekes módon a diéta előtti és alatti antioxidáns krém használata megakadályozta a szőrnövekedés lelassulását, ami arra enged következtetni, hogy ez a hatás nem szükségszerűen elkerülhetetlen.

Annak megállapítására, hogy ez a hatás igaz-e az emberekre is, a kutatók véletlenszerűen 49 embert osztottak be időszakos böjtölésre, illetve egy kontrollcsoportba, amelynek a tagjai időkorlátozás nélkül étkeztek. A böjtölők hajnövekedése 18 százalékkal lassabb volt, mint a kontrollcsoport tagjaié. A molekuláris tesztek bizonyítékot találtak arra, hogy az egereknél megfigyelthez hasonló mechanizmus lehet felelős ezért a hatásért. A szakemberek mindezt azzal magyarázzák, hogy időszakos böjt esetén a szervezet nem tudja, mikor kap legközelebb ételt, és így igyekszik megvédeni a központi szerveket, miközben mellőzi azokat, amelyek nélkülözhetők.