A pálinka egy igazán különleges és nemes ital, amely méltán megérdemli, hogy büszkék legyünk rá!
A kultúránk elengedhetetlen része, hogy megosszuk veletek, milyen jelentőséggel bír a pálinka mint élelmiszer.
Magyarország azon szerencsés országok közé tartozik, melyeknek saját nemzeti italuk van. A vodka: orosz, a whisky: skót vagy ír, a konyak: francia, a pálinka pedig: magyar. 2008 óta törvény is szabályozza, hogy mit lehet pálinkának nevezni: olyan párlatot, amely Magyarországon termett gyümölcsből készült és aminek cefrézését, párlását, érlelését és palackozását is Magyarországon végezték.
Egy valódi érték, mint például a Herendi porcelán, Kodály Zoltán gazdag életműve vagy a festői Hollókő, mind-mind a magyar kultúra kiemelkedő kincsei. Míg ezek a hagyományok egyöntetű tiszteletnek örvendenek, addig a pálinka megítélése, hogy finoman fogalmazzunk, nem éppen egyértelműen pozitív. Ennek okai mögött állhat nettó sznobizmus, vagy éppen ellenkezőleg, kellemetlen tapasztalatok, de most nem e mögötti mélyebb okokat fogjuk boncolgatni. Az viszont kétségtelen, hogy a pálinkának sokkal nagyobb megbecsülést kellene kapnia a hazai kultúrában.
Ki kellene állnunk a pálinkánk mellett, és büszkén hirdetnünk azt! Hallott már valaki skótot, aki lenézi a whisky-t? Vagy látott oroszt, aki lekicsinylően beszélne a vodkáról? Esetleg franciát, aki tiszteletteljesen ignorálná a konyakot? Valahol mélyen gyökerezik a magyar néplélekben ez a "szomszéd fűje mindig zöldebb" hozzáállás, és bőven van mit tanulnunk más kultúráktól, amikor a saját értékeinkről van szó. Ideje, hogy felfedezzük és megbecsüljük azt, amink van!
Ugyanis a világon semmi okunk szégyenkezni a pálinka miatt, sőt! A pálinka egy nemes ital, ráadásul gyümölcsből készül, nem holmi krumpliból vagy gabonából. A törvény előírásai szerint is pálinkának nevezhető gyümölcspárlat csodálatosan ízletes és édes, napérlelte gyümölcsökből készül, amit a fáról szednek vagy ráznak, de semmiképp sem az alatta punnyadó, rovarok seregeit odavonzó, messziről szagló potyadékból. A profi pálinkafőzdék által előállított pálinka olyan gyümölcsből készül, amit bármikor szívesen elmajszolnánk, egyenesen a ládából.
Ahhoz, hogy a pálinka igazán ízletes élményt nyújtson, a gyümölcsöknek a lehető legjobb állapotban kell lenniük: éppen csak elérve a teljes érés szintjét, de elkerülve a túlérettséget. Csak ebben az állapotban rejlik bennük a legtöbb cukor, amely a pálinka édességét és gazdag ízét adja. A cukor kulcsszerepet játszik az alkoholos erjedés folyamatában, így minél több cukor található a gyümölcsökben, annál ízletesebb és zamatosabb lesz a végtermék. Egyszerűen szólva: a gyümölcs választása és érettsége határozza meg a pálinka minőségét.
A hivatalos pálinkafőzdék által készített pálinkában, a jogszabályoknak megfelelően, nem található hozzáadott cukor. Ennek jelentősége nem csupán a kalóriatartalom csökkentésében rejlik, hanem abban is, hogy a cukrozás valójában megtévesztés. A plusz cukor ugyanis nemcsak a párlat mennyiségét növeli, hanem az ízek minőségét is rontja. A tökéletes pálinka titka abban áll, hogy a gyümölcsök természetes cukortartalma és ízvilága harmonikusan egyesüljön.
A pálinka elnevezését a törvény szigorúan szabályozza, így házi párlatként emlegett dolgok könnyen összetéveszthetők az autentikus pálinkával, hiszen sokszor olcsón és egyszerűen készítik el őket. A házi pálinkák gyakran olyan gyümölcsökből készülnek, amelyek már a piacon sem találnának gazdára, így kerülnek a cefrébe. A cukor hozzáadása pedig sajnos elterjedt gyakorlat. Persze léteznek olyan házipálinkák is, amelyeket nagy odafigyeléssel és szakértelemmel készítenek, így valóban kiváló minőséget képviselnek, de az élelmiszereknél mindig érdemes a biztonságra törekedni. Ezért a megbízható minőségű italok választása mindig jó döntés.
Álljunk meg egy pillanatra az élelmiszer kifejezésnél! Pár éve nagy felhördülést keltett, amikor elhangzott a pálinkáról, hogy "alapvető élelmiszer". Ha alapvetőnek semmiképpen nem is neveznénk, az élelmiszer jellege magától értetődik, mivel megisszuk. Ennek megfelelően az előállítás során úgy is kell bánni vele, mint az élelmiszerekkel, annak megfelelő tisztasággal, odafigyeléssel és felelősséggel. A cefrézés és a lepárlás során lezajló biológiai és kémiai folyamatok ugyanis, ha nem hozzáértő és lelkiismeretes pálinkamester irányítása alatt zajlanak, számos kockázatot hordoznak magukban, amiket nyilvánvalóan mindenki ki akar küszöbölni.
A kiváló minőségű pálinkák szinte igazi ínycsiklandó csemegének számítanak. Olyan gazdag íz- és aromavilágot rejtenek, mint a legjobb borok, sőt, a valóban ínycsiklandó pálinkaélményben részesülők gyakran még az évjárat különbségeit is képesek észlelni. Ezek a finom eltérések az egyes évek változatos időjárásának következményei. Például az idei aszályos időszak következtében a gyümölcsök víztartalma csökkent, ami a pálinkák ízének intenzitását fokozta, hiszen a gyümölcsök ízei sokkal koncentráltabbá váltak. Az ilyen finomságok igazán élvezetéhez azonban hasonlóan elengedhetetlen a tapasztalat, mint a prémium csokoládék vagy borok esetében: a titok a sokféle kóstolásban rejlik, hiszen csak így fedezhetjük fel a pálinkák rejtett kincseit.
Természetesen nem szeretnénk senkit arra ösztönözni, hogy túlzásba vigye a pálinkafogyasztást. Sokkal inkább azt javasoljuk, hogy amikor csak találkozik ezzel a nemes itallal, ne siessen a felhörpintéssel. Inkább élvezze a pillanatot, és kóstolja meg apró kortyokban, így felfedezheti a gyümölcsös aromák gazdag világát. A kulturált, társasági alkoholfogyasztás az élet egyik legszebb íze, különösen, ha egy olyan minőségi italról van szó, amelyre mindannyian büszkék lehetünk.
